Harare
06-08-2008
Harare, dat tot 1982 Salisbury heette, is de hoofdstad van het Afrikaanse land Zimbabwe. Er wordt geschat dat het inwonertal van de stad 1,6 miljoen bedraagt, terwijl er volgens de schattingen 2,8 miljoen mensen wonen in de agglomeratie Harare. De stad vormt een belangrijke inkomstenbron voor het land. Het is namelijk het handelscentrum van onder meer tabak, maïs en katoen. Daarnaast levert ook de nabijgelegen goudmijn de nodige inkomsten op. Het is 1890 als Harare gesticht wordt door de Engelsen. Omdat dat de stad slechts begon als een fort, kreeg deze eerst de naam Fort Salisbury, vernoemd naar de toenmalige Engelse premier. Het fort breidde zich al snel uit tot een dorp in 1987. 38 jaar later, in 1938, promoveerde het zelfs tot een stad. Ondertussen was de naam al gereduceerd tot Salisbury.
Harare, of toen nog Salisbury, was één van de snelst groeiende steden in Rhodesië, de ouden aam van het huidige Zimbabwe. In 1953 werd het de officiële hoofdstad van dit land en onder leiding van president Ian Smith werd Salisbury een grote moderne stad. Sinds de komst van president Mugabe veranderde er veel in Rhodesië. Zo werd de naam omgedoopt in Zimbabwe. Ook de naam van de hoofdstad werd omgedoopt. Salisbury heette voortaan Harare.
Het inwonertal van de agglomeratie Harare is bijna twee keer groter dan het aantal inwoners van de stad zelf. Toch hadden er nu veel meer mensen in de agglomeratie kunnen wonen, ware het niet dat in mei 2005 – zonder enige vorm van waarschuwing – een deel van alle voorsteden werd gesloopt. President Mugabe wilde hiermee de armoede terugdringen, maar dit werkte averechts.
De problemen in Harare zijn nog altijd groot. De blanke boeren worden zonder pardon op straat gezet en van hun land onteigend. Waar onder leiding van president Smith Harare was opgebloeid tot een moderne stad, brokkelde deze status onder Mugabe in no-time af. Op het oog eenvoudig lijkende diensten als vuilnis opruimen, straten maken en onderhouden worden niet eens uitgevoerd. Dit is de economie van de stad, die de grootste inkomstenbron van het land vormde, niet ten goede gekomen.
Een sector die wel gewoon doorgaat met de dienstverlening wordt gevormd door de media. Veel Zimbabwaanse media hebben in de hoofdstad hun hoofdkantoor gevestigd zitten. Daarnaast is Harare dé plaats voor internationale mediacorrespondenten.
Het klimaat van Harare is gematigd. De jaarlijkse maximumtemperatuur bedraagt ongeveer 27 graden Celsius, terwijl het kwik nooit beneden de vijf graden Celsius daalt. De Nederlandse zomermaanden zijn in Harare juist het koelst. Deze zijn echter wel het droogst en kennen de meeste zonne-uren. In de maanden van juni tot augustus is regen een zeldzaamheid.
Ondanks het verval waarmee Harare op dit moment te kampen heeft, is er toch een aantal mooie plaatsen te vinden in de stad. Zoals een Anglicaanse kathedraal of het plaatselijke stadion. Ook de - voor Afrikaanse begrippen – fraaie skyline doet niet vermoeden dat deze stad in een neerwaartse spiraal zit. Het tegendeel is echter waar.